Mai als Monat der Wahrheit – Auftakt im spanischen Albacete – Bis zu acht entscheidende Spiele binnen 23 Tagen
Der Monat Mai wird für den RSV Lahn-Dill mit bis zu acht entscheidenden Spielen binnen 23 Tagen zum Monat der Wahrheit. Den Auftakt macht am kommenden Wochenende die europäische Königsklasse mit der Dienstreise in den Südosten Spaniens nach Albacete. In der rund 175.000 Einwohner zählenden Hauptstadt von Kastilien-La Mancha wartet das Final Four im IWBF Champions Cup auf die Wetzlarer, die am Freitag in einem deutsch-deutschen Duell gegen die Thuringia Bulls ihr Halbfinale bestreiten.
Die beste Nachricht für die Mittelhessen ist dabei logistischer Natur, denn im Gegensatz zum Viertelfinalauftritt im März sollte die Anreise diesmal nicht durch zahlreiche Streiks an deutschen Flughäfen torpediert werden. War die RSV Lahn-Dill Delegation vor rund sieben Wochen noch gezwungen die 2.200 Kilometer Distanz kurzfristig auf dem Landweg zurückzulegen, wird der siebenfache europäische Champion aller Voraussicht nach am Donnerstag planmäßig von Frankfurt aus Richtung spanische Hauptstadt Madrid abheben.
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Bereits nach dem Abschlusstraining am Mittwoch geht 24 Stunden zuvor bereits das Sportmaterial auf die Reise. Equipment wie Mannschaft werden dann am Donnerstagabend im Teamhotel vor den Toren von Albacete erwartet. Bei der Organisation des Gepäcktransports sowie beim Bustransfer vom Flughafen Madrid zum rund 250 Kilometer entfernten Austragungsgort konnte sich der RSV Lahn-Dill wieder auf sein starkes Netzwerk mit den Partnern Global Cargo Service und GTW Touristik aus Wetzlar verlassen, die dies professionell umgesetzt haben.
Sportlich liegt die Herausforderung für das Trainergespann Janet Zeltinger und Günther Mayer vor allem in der langen Ligaunterbrechung für die finalen Nationalmannschafts-Qualifikationen für die Paralympics, glich die Vorbereitung auf das Final Four doch eher einem Neustart nach einem Monat Wettkampfpause. Doch dies ging dem RBBL-Konkurrenten RSB Thuringia Bulls ähnlich und so kommt es am Freitag um 16:00 Uhr zum bereits vierten Aufeinandertreffen der beiden deutschen Platzhirsche in der Saison 2023/2024. In der laufenden Spielzeit spricht die Bilanz mit bisher drei Siegen eindeutig für die Wetzlarer, doch dies alles zählt im Cocheras Sports Center von Albacete am Freitag wenig bis gar nichts. Die Uhren sind auf null gestellt und die Karten werden neu gemischt. Zweieinhalb Stunden nach dem RSV-Auftritt folgt dem deutsch-deutschen Duell ein rein spanisches zweites Semifinale. In diesem stehen sich der gastgebende BSR amiab Albacete, der den Titel in den vergangenen zwei Jahren gewinnen konnte, und der spanische Rekordmeister CD Ilunion Madrid gegenüber, der bereits dreimal den IWBF Champions Cup bejubeln konnte. Die Sieger dieser beiden Vorschlussrunden-Duelle treffen dann am Samstagabend um 18:30 Uhr an gleicher Stelle im 48. Endspiel um die Krone Europas aufeinander.
Während sich die beiden deutschen Konkurrenten seit Jahren bestens kennen, dominieren in den spanischen Kadern vor allem britischen Auswahlspieler. In Madrid bauen die Verantwortlichen seit Jahren auf die beiden britischen Weltklassespieler Terry Bywater und Gregg Warburton, ergänzt durch das australische Duo Bill Latham und Tom O´Neill-Thorne. Im Südosten Spaniens stehen sogar gleich sechs Briten im Aufgebot des Titelverteidigers. Neben Ex-RSV-Spieler Simon Brown sein nicht verwandter Namensvetter Harry Brown sowie Ben Fox, Charlotte Moore, Lee Manning und Phil Pratt. Den starken Kader ergänzen der polnische Scharfschütze Mateusz Filipski und der spanische Routinier Alejandro Zarzuela nicht weniger hochwertig.
Freitag, 3. Mai: RSB Thuringia Bulls – RSV Lahn-Dill (16:00 Uhr), BSR amiab Albacete – CD Ilunion Madrid (18:30 Uhr);
Samstag, 4. Mai: Spiel um Platz 3 (16:00 Uhr), Finale (18:30 Uhr), Siegerehrung (20:00 Uhr).