IWBF Champions League Endrunde im spanischen Valladolid
Am frühen Donnerstagmorgen hebt der frisch gebackene und nun zehnfache Deutsche Meister RSV Lahn-Dill zu seiner letzten Dienstreise der Saison 2012/2013 ab. Mit Flug LH 1112 fliegt der Champions League Titelverteidiger zunächst in die spanische Hauptstadt Madrid, ehe es vom dortigen Flughafen Barajas mit dem Bus weiter in die rund 220 Kilometer nordwestlich gelegene Hauptstadt der autonomen Region Kastilien und León nach Valladolid geht.
Die Wetzlarer Rollis reisen dabei zwar als Titelverteidiger zur Champions League Endrunde in die rund 320.000 Einwohner zählende Stadt am Fluss Pisuerga, jedoch nicht als Favorit auf den Titel 2013. Diese Rolle übernimmt eindeutig der im letzten Jahr vom RSV Lahn-Dill in eigener Halle entthronte Ex-Champion Galatasaray Istanbul, der nach der 64:79-Finalniederlage aus dem Mai 2012 auf Revanche gegen das deutsche Aushängeschild sinnt.
Ort des Geschehens ist die 6.800 Zuschauer fassende Arena Polideportivo Pisuerga am Plaza de Méjico, in dem der frisch gebackene Deutsche Meister und Pokalsieger zwar zum Kreise der absoluten europäischen Topteams gehört, mit seiner jungen Mannschaft aber sicher nicht zu den Favoriten des diesjährigen Wettbewerbs. Dennoch reist der RSV Lahn-Dill nach den beiden Titeln auf deutscher Ebene mit viel Selbstbewusstsein auf die iberische Halbinsel, nachdem er bereits im Jahr eins des personellen Umbruchs die Nase im nationalen Rennen wieder vorne hatte.
Die Situation auf internationaler Bühne ist dabei mit der in Deutschland durchaus vergleichbar, denn auch in der Bundesliga sagten viele Fachleute der Mannschaft von Trainer Nicolai Zeltinger eine schwere Spielzeit voraus. Doch nach wechselhaftem Saisonverlauf fanden Kapitän Michael Paye & Co. zu einer starken Einheit zusammen und triumphierten am Ende, während die hochgehandelte Konkurrenz aus Zwickau und Elxleben bereits zum Zuschauen verurteilt war.
Die Kontrahenten des RSV Lahn-Dill
Der Vorjahressieger aus Wetzlar reist als europäischer Ranglistenerster nach Spanien und hat dort in der Vorrunde eine überaus schwere Gruppe zugelost bekommen. Die Gegner sind dabei allesamt von europäischem Spitzenniveau und kommen aus Istanbul, Madrid und dem italienischen Santo Stefano. Auftaktgegner ist am Freitag um 15:45 Uhr der Vertreter der italienischen Serie A, der für den RSV im Gegensatz zu den weiteren Kontrahenten in der Vorrundengruppe B international noch ein unbeschriebenes Blatt ist. Santo Stefano zog als Tabellendritter in die italienischen Playoffs ein, schied dort aber gegen Cantu hauchdünn aus.
Bereits am gleichen Abend folgt dann mit dem Duell gegen den spanischen Serienmeister aus Madrid das zweite und vielleicht schon entscheidende Vorrundenspiel um den Halbfinaleinzug. Um 20:15 Uhr gibt es für den RSV Lahn-Dill dann ein Wiedersehen mit Petr Tucek, der einst für Zwickau in der RBBL auflief. Zusammen mit dem Australier Bill Latham und dem Briten Terry Bywater bildet der Tscheche ein enorm physisches Centertrio bei den Madrilenen. Komplettiert wird das vielleicht seit Jahren stärkste Team der Spanier durch die beiden Nationalspieler und Brüder Alejandro und Pablo Zarzuela.
Am Samstag um 12:30 Uhr wartet dann in einer Neuauflage der Champions League Endspiele von 2011 und 2012 das Duell gegen den in diesem Jahr noch einmal aufgerüsteten Topfavoriten Galatasaray Istanbul. Nach der Finalniederlage im heimischen Sinan Erdem Dome gegen den RSV wurde die Truppe um die Topstars Matt Scott (USA), Tristan Knowls (Australien) sowie dem polnischen Duo Piotr Luszynski und Mateusz Filipski noch einmal namhaft verstärkt. Aus Rom kam der pfeilschnelle französische Scharfschütze Soufiane Mehdaoui und der in Bremen geborene ehemalige Bundesligaakteur Mustafa Korkmaz zum Team von Trainer Sedat Inescu.
Kann der RSV Lahn-Dill in dieser Vorrundengruppe Platz eins oder zwei belegen, hätten die Wetzlarer einmal mehr den Sprung unter die besten vier Teams des Kontinents geschafft. „Das wird eine äußerst anspruchsvolle Aufgabe, dessen Schlüsselspiel sicher das Duell mit Madrid sein wird“, ist sich Trainer Nicolai Zeltinger zwar der Schwere der Aufgabe durchaus bewusst, baut aber auch auf sein junges und hungriges Team: „durch die gewonnene Meisterschaft und den DRS-Pokal haben wir enorm viel Selbstbewusstsein getankt, sind zu einer starken Einheit geworden und wollen mit dieser ein gehöriges Wörtchen mitreden“.
Für das Trio Joe Bestwick, Christopher Huber und Co-Trainer Ralf Neumann ist der Auftritt im spanischen Valladolid gleichzeitig auch die Premiere in der europäischen Champions League. Neumann und Headcoach Zeltinger können dabei personell aus dem Vollen schöpfen und mussten ihren 13-köpfigen Kader den Statuten entsprechend sogar reduzieren. Für Center David Amend, der die Reise zwar mitmacht aber nicht zum Einsatz kommen wird, rückt Nationalspielerin Annabel Breuer wieder ins Team, die bereits im Dezember ihre Premiere im RSV-Trikot feierte.